Oase.id - Koki selebriti kelahiran Mesir asal Amerika, Michael Mina, telah membawa keahlian kulinernya ke Arab Saudi dengan membuka Taleed by Michael Mina di Diriyah.

Terletak di hotel Bab Samhan, restoran yang dibuka bulan ini menandai perluasan yang telah lama diinginkan oleh koki ternama tersebut, yang telah berhasrat untuk membangun kehadirannya di wilayah tersebut.

“Saya benar-benar ingin lebih hadir di Timur Tengah karena ini sangat terkait dengan asal usul saya dan apa yang saya makan saat tumbuh dewasa,” kata Mina kepada Arab News. “Ketika kesempatan ini datang, rasanya baru dan segar, terutama mengingat di mana saya berada dalam karier saya.”

Mina, yang lahir di Kairo dan dibesarkan di AS, mengenang masa kecilnya di rumah yang dipenuhi aroma masakan Timur Tengah. “Ibu saya punya delapan bibi dan paman,” katanya. “Setiap akhir pekan, ada 30 orang di rumah, dan meja makan selalu penuh dengan makanan.”

Pengalaman awal ini membuatnya menemukan hasratnya untuk memasak.

“Pekerjaan pertama saya adalah di restoran. Saya mulai sebagai pencuci piring, lalu mulai memasak dan saya jatuh cinta dengan itu,” katanya. 

“Saya sangat menikmati semuanya, mulai dari bagian kreatif hingga bagian keramahtamahan. Dan saat saya mulai memahaminya sedikit lebih dalam, saat saya berusia 16 tahun, saya tahu itulah yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya."

"Namun, butuh waktu dua tahun untuk menjelaskan hal itu kepada orang tua saya," imbuhnya sambil tertawa. "Dokter, pengacara, insinyur... Seorang juru masak bukanlah salah satu pilihan. Jadi, butuh waktu dua tahun dan akhirnya saya berhasil meyakinkan mereka."

Sejauh ini, hasilnya tidak terlalu buruk. Restoran andalan Mina di San Francisco telah meraih bintang Michelin, ia pernah memasak untuk tiga presiden AS, dan ia adalah pemenang beberapa penghargaan James Beard.

Koki Alex Griffiths, wakil presiden bidang kuliner Mina Group, memainkan peran penting dalam membentuk konsep restoran Riyadh, memastikan konsep tersebut mencerminkan keahlian Mina Group dan cita rasa tradisional Saudi.

"Namun butuh waktu dua tahun untuk menjelaskan hal itu kepada orang tua saya," imbuhnya sambil tertawa. "Dokter, pengacara, insinyur... Seorang juru masak bukanlah salah satu pilihan. Jadi butuh waktu dua tahun dan akhirnya saya berhasil meyakinkan mereka."

Sejauh ini hasilnya tidak terlalu buruk. Restoran andalan Mina di San Francisco telah meraih bintang Michelin, ia pernah memasak untuk tiga presiden AS, dan ia adalah pemenang beberapa penghargaan James Beard.

"Kami datang ke Saudi lebih dari 55 kali dalam empat atau lima tahun terakhir untuk benar-benar memahami warisan makanan," kata Griffiths kepada Arab News. "Salah satu hal yang ingin kami fokuskan adalah bagaimana mewakili Mina Group dan Chef Mina, sambil menggabungkan pengaruh dari sisi Hijazi di Kerajaan tersebut."

Menu di Taleed menyajikan hidangan yang mencerminkan perpaduan ini, termasuk udang kabsa, ikan ekor kuning yang diasinkan dengan rempah-rempah, dan falafel tuna unik yang terinspirasi oleh resep ibu Mina.

“Kami menggunakan tuna kualitas sushi dan memperlakukannya seperti nigiri, di mana falafel berada di bagian bawah dan tuna disajikan dengan salad Mesir di atasnya,” jelas Griffiths.

Ke depannya, Mina melihat Taleed sebagai bagian dari gerakan kuliner yang berkembang di Arab Saudi. "Saya pikir dunia kuliner Saudi akan meledak," katanya. "Anda mulai melihat semakin banyak inovasi, tetapi inovasi itu tetap berakar di sini dan juga (dalam) berbagai kuliner yang masuk."

Untuk saat ini, fokusnya adalah membangun Taleed sebagai destinasi kuliner yang wajib dikunjungi. "Selalu penting untuk membangun reputasi sebelum mencoba hal lain," kata Mina.

Ketika ditanya apa yang ia harapkan akan dirasakan tamu saat mengunjungi Taleed, ia berkata: "Saya pikir ketika Anda mengelola restoran dengan benar, hal yang paling saya sukai adalah ketika Anda duduk di meja dan semua orang melihat sekeliling meja dan berkata, 'Saya harus kembali dan mencicipi hidangan itu.' Itu adalah bentuk sanjungan terbaik yang bisa Anda dapatkan." (an)

(ACF)