Oase.id - Botswana, sebuah negara yang terletak di bagian selatan Afrika, memiliki sejarah yang kaya dan beragam, termasuk keberagaman agama. Islam adalah salah satu agama yang dianut di Botswana, meskipun jumlah penganutnya relatif kecil dibandingkan dengan agama-agama lain seperti Kekristenan dan kepercayaan tradisional.

Botswana dikenal dengan semangat toleransinya terhadap berbagai agama dan keyakinan. Pada umumnya, berbagai kelompok agama hidup berdampingan dengan damai, menciptakan lingkungan multikultural di mana setiap orang memiliki kebebasan untuk menjalankan ibadah sesuai keyakinannya. Pemerintah Botswana telah memelihara sikap inklusif terhadap keberagaman agama, menciptakan dasar untuk kerukunan antaragama.

Republik Botswana memperoleh kemerdekaan pada tahun 1966 setelah hampir satu abad berada di bawah kekuasaan Inggris. Muslim berjumlah sekitar 2-3% dari populasi negara yang berpenduduk sekitar 2 juta orang. Muslim Botswana tidak mengalami pembatasan apa pun mengenai hak mereka untuk hidup sesuai aturan Islam atau hak mereka untuk beribadah.

Islam muncul pertama kali di negara ini pada era ketika emirat Muslim menguasai pesisir Afrika Timur dan para pedagang melakukan kunjungan singkat ke wilayah tersebut. Namun, pembentukan koloni Muslim di wilayah tersebut terjadi pada periode-periode berikutnya. Fakta bahwa wilayah tersebut tidak memainkan peranan penting dalam kehidupan komersial pada masa itu merupakan faktor penentu penting dalam hal ini. Setelah kontak awal ini, penyebaran Islam secara besar-besaran di Botswana terjadi melalui mediasi umat Islam keturunan India yang tinggal di Afrika Selatan.

Para pekerja Muslim yang dibawa dari India pada awal tahun 1800-an untuk bekerja di wilayah Kwazulu Natal di Afrika Selatan juga dianggap sebagai nenek moyang Muslim Botswana. Pada tahun 1850 sekelompok Muslim dari daerah ini menginjakkan kaki di Botswana untuk pertama kalinya untuk mencari emas namun pindah kembali ke Afrika Selatan alih-alih menetap. Setelah tahun 1886, umat Islam datang secara massal ke Botswana dengan tujuan menetap dan melakukan perdagangan.

Menikmati keramahtamahan para kepala suku dan masyarakat setempat, para pedagang Muslim pada periode awal menetap di wilayah Ramotswa dan mendirikan koloni Muslim di sana. Mengingat koloni perdagangan alternatif di dalam dan sekitar jalur kereta api membahayakan kepentingan ekonomi mereka, pemerintah kolonial Inggris berusaha menghalangi aktivitas pedagang Muslim di wilayah tersebut. 

Aktivitas ekonomi mereka telah dibatasi selama beberapa dekade, komunitas kecil Muslim ini tidak berhasil membuat kehadiran mereka terasa di wilayah tersebut. Namun, aktivitas awal di bawah pemerintahan dan pembatasan Inggris terus meningkat pada tahun-tahun berikutnya, sehingga memaksa komunitas Muslim untuk berdiri sendiri.

Ketika, setelah sekitar satu abad, kemerdekaan didirikan pada tahun 1966, umat Islam memperoleh kebebasan beragama dan membangun masjid pertama mereka. Sejak itu jumlah masjid di Botswana bertambah menjadi 20.

Hanya ada satu sekolah Islam yang berlokasi di negara ini. Pilihan yang tersedia bagi kaum muda yang ingin melanjutkan pendidikan tinggi adalah Universitas Botswana atau institusi di negara tetangga, Republik Afrika Selatan. Akibat kelangkaan lembaga pendidikan, orang tua Muslim mengirim anak-anak mereka ke sekolah umum yang menawarkan pendidikan gaya Barat, dan mengikuti kelas sore untuk pendidikan Islam.

Peluang komersial yang tersedia bagi umat Islam sejak era kolonial juga sejalan dengan kebangkitan negara berkembang. Masa kemakmuran yang terjadi setelah berakhirnya pemerintahan Inggris memungkinkan investor Muslim untuk melakukan bisnis di hampir setiap sudut negara, dan hal ini berkontribusi terhadap kemajuan situasi ekonomi mereka secara keseluruhan.

Komposisi sosial komunitas Muslim juga telah berubah selama periode 150 tahun dan proporsi masyarakat adat dalam komunitas tersebut telah meningkat menjadi sepertiga. Komposisi sosial Muslim Botswana berbeda dengan komunitas Muslim yang tinggal di negara-negara lain di Afrika Selatan. Meskipun Muslim keturunan India merupakan 90% dari populasi Muslim di hampir semua negara tetangga, mereka mencakup sekitar 60% di Botswana.

Seperti di sebagian besar negara di kawasan ini, terdapat kesenjangan ekonomi dan sosial yang serius antara penduduk asli Afrika yang merupakan mayoritas penduduk dan mereka yang kemudian menetap di negara tersebut. Realitas sosial ini juga terjadi pada kelompok minoritas Muslim. Artinya, keadaan ekonomi penduduk asli Muslim di Afrika jauh lebih buruk dibandingkan dengan penduduk Muslim lainnya.

Orang Barat yang terlibat dalam ekstraksi sumber daya mineral di negaranya, terutama berlian, memiliki komunitas sendiri di Botswana. Meskipun masyarakat Barat dapat berinvestasi di industri dan bidang apa pun yang mereka inginkan, umat Islam masih menghadapi pembatasan yang serius. Dengan berakhirnya perjanjian hipotek tambang berlian dengan Barat pada tahun 2022 dan menarik investor dari seluruh dunia, banyak pengusaha dari negara-negara Muslim juga mulai datang ke negara tersebut.

Meskipun Muslim Botswana dulunya merupakan masyarakat tertutup, kini mereka lebih terintegrasi berkat keragaman etnis yang berkembang akibat perkawinan campur. LSM Muslim di ibu kota Gaborone terlibat dalam kegiatan Islam di setiap daerah. Ada upaya berkelanjutan yang dilakukan untuk secara aktif mempromosikan Islam di berbagai komunitas, terutama di Universitas Botswana, dan di sekolah, penjara, dan pusat pameran. Karena dakwah agama diizinkan, upaya dakwah di negara ini aktif.

Ada banyak kelompok etnis yang tinggal di Botswana. Meskipun kelompok etnis terbesar, Tswana, memberi nama pada negara ini, hampir tidak ada diskriminasi etnis atau agama. Muslim dari hampir semua latar belakang etnis dapat ditemukan di komunitas pribumi Afrika.

Karena cara hidup tradisional mendominasi wilayah pedesaan dalam segala aspek, tradisi animisme kadang-kadang lebih diutamakan daripada kepercayaan agama, sehingga timbul masalah serius karena banyak praktik Islam yang bercampur dengan takhayul setempat. Demikian pula, kesetiaan kepada pemimpin suku terkadang lebih diutamakan daripada kesetiaan kepada pejabat resmi. Oleh karena itu, bisa tidaknya seseorang masuk Islam sangat erat kaitannya dengan sikap para tetua adat.

Masalah-masalah ekonomi sangat memprihatinkan kelompok minoritas Muslim, sama halnya dengan seluruh negeri. Meskipun angka pengangguran resmi mencapai 23,8%, sumber tidak resmi menyebutkan angka pengangguran mencapai 40%. Meskipun sebagian besar umat Islam keturunan India memiliki perusahaan komersial dan skala menengah, penduduk asli Muslim Afrika bekerja di industri jasa dan pertanian.

Urbanisasi yang pesat telah menimbulkan banyak permasalahan, di antaranya peningkatan kasus AIDS yang serius. 35% penduduk negara ini mengidap AIDS. Meski tidak tersebar luas, penyakit ini banyak ditemui di kalangan minoritas Muslim.